Quý ông bà và anh chị em thân mến trong tình yêu Chúa Kitô.

Thứ Tư Lễ Tro, bắt đầu mùa Chay Thánh năm nay, rơi vào đúng ngày Valatine, ngày Tình Nhân. Trong Sứ Điệp Mùa Chay 2024 với chủ đề: Thiên Chúa Dẫn Chúng Ta Đi Qua Sa Mạc Đến Tự Do, Đức Thánh Cha Phanxicô đã dùng ý tưởng tình yêu này khi ngài nói về "Mười Lời - Các Điều Răn” như một con đường dẫn đến tự do. “Mười Lời này nhấn mạnh sức mạnh của tình yêu mà Thiên Chúa dùng để dạy dỗ dân Người.” Đức Thánh Cha chia sẻ: “Mùa Chay là thời gian ân sủng, trong đó sa mạc một lần nữa trở thành - như ngôn sứ Ôsê đã loan báo - nơi của tình yêu ban đầu. (x. Os 2,16-17) Thiên Chúa giáo dục dân Người để họ thoát khỏi cảnh nô lệ và trải nghiệm quá trình chuyển đổi từ sự chết sang sự sống. Như một chàng rể, Người lại kéo chúng ta đến với Người và thì thầm những lời yêu thương vào trái tim chúng ta.”

Khi nói đến “mùa Chay” là nói đến sự khổ chế. Ăn chay là ăn không “ngon”, mặc không đẹp, là một sự hy sinh mà chúng ta không quen và chắc chắn không thích. Có làm thì làm một cách miễn cưỡng. Có bao giờ mỗi người chúng ta tự hỏi tại sao tôi ăn chay? Ăn chay có nghĩa gì cho tôi? Việc này mang lại cho tôi điều gì tốt? Thánh Phaolô Tông Đồ quả quyết: “Đây là thời Thiên Chúa thi ân, đây là ngày Thiên Chúa cứu độ.” (2 Cor 6:2) Nếu đây là thời gian thi ân và cứu độ, thì thời gian này phải rất tốt cho tôi. Mùa Chay là mùa dành thời giờ thanh luyện, tập gạt bỏ đi những gì cản trở tôi đến sự tự do hoàn toàn. Thiên Chúa không những muốn tha tội cho chúng ta, nhưng Người cũng muốn được giải thoát và tự do khỏi những đam mê đang trói chặt chúng ta. Mùa Chay cũng là mùa để tĩnh lặng và lắng nghe lời người Tình Giêsu đang thì thầm mời gọi đến tình yêu chân thật. Trong sa mạc, như Đức Giêsu đã sống 40 ngày, Người phải phấn đấu để sống, vì nơi hoang địa sa mạc khô cằn, những nhu cầu cần thiết như thức ăn, thức uống rất hiếm. Mọi sự đều thiếu thốn. Con người phải cân nhắc và phân định rõ ràng những gì tối cần để sống, nếu không thì mất mạng. Trong khung cảnh hoang vắng cõi lòng, chúng ta sẽ dễ nhận ra những nhu cầu thiết thực cho đời sống và nhất là đời sống tâm linh.

Qua 3 phương cách mùa Chay Thánh, “Cầu nguyện, ăn chay hãm mình, thi hành bác ái”, Giáo Hội muốn chúng ta thinh lặng để nghe rõ tiếng Người Yêu nhắc nhở, thôi thúc, mời gọi nhận diện sức sống của Thiên Chúa trong chúng ta. Qua việc ăn chay hãm mình, Giáo Hội muốn dạy chúng ta đừng quá tin tưởng và dựa vào những gì chúng ta có và thoát khỏi ý nghĩ “không có nó, chúng ta không sống được”; nhưng hãy tin tưởng vào sự nâng đỡ và dìu dắt của Thiên Chúa từng ngày. Qua việc thi hành bác ái, Giáo Hội muốn chúng ta thấy được tiêm năng của lòng quảng đại trong chúng ta vì điều đó phát xuất từ Thiên Chúa, Đấng ban phát mọi sự cho chúng ta hưởng nhờ. Vì “Tình Yêu phát sinh tình yêu – Love begets love.”

Mến chúc quý ông bà và anh chị em mùa Chay thánh thiện và hồng ân. Hy vọng qua mùa Chay thánh này, chúng ta sẽ cảm thấy cuộc đời đỡ vấn bịu hơn và cảm nghiệm sự tự do đích thực của Thiên Chúa, Đấng luôn yêu thương và gọi chúng ta là “con yêu dấu” của Người.

Lm. Giuse Nguyễn Thanh Châu